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走到門口，常遇剛要請示，裏面忽然傳來一聲短促的貓叫。
他眼中閃過一絲疑惑，他跟了老爺有十年了，無論從脾性還是兩人相處的情形看，老爺跟那個姑娘之間都肯定沒有暧昧，那她到底是哪裏冒出來的？老爺為何那麽照顧她？
他搖搖頭，喚了聲“老爺”。
林員外揉着胸口，示意嚕嚕乖乖坐在一旁，這才讓常遇進來。
“老爺，您咳血了？我這就去請華郎中！”瞥見林員外唇角來不及擦乾的血跡，常遇急切地道，轉身就要出去。
“不用！”林員外喊住他，咳了兩聲，問：“李郎中來了嗎？”
常遇只得頓住，低頭回禀：“老爺，李郎中不在醫館，那裏的夥計說他十三年前就搬去縣城坐館了，後來聽說他替一戶人家的嫡子診治風寒，因為收受偏房賄賂意圖下藥謀害對方，被撞破，進了大牢，在裏面關了三個月就沒了。”
竟然是這樣的醫德？那當年白管家舍近求遠跑去鎮西請郎中，專門替周姨娘護胎，難道是一早籌謀好的？
林康可是早産啊，還有，李郎中偏偏在那一年走了，為什麽？
想到林康那張酷似白平的臉，林員外怒火中燒，坐起身就要下地，他非要去問問周姨娘不可。白平劫人，她調開看門婆子，他可以當做是巧合，小桃告狀說她和白平偷情，他也可以當做是林全居心不良挑撥他們父子關系，但是李郎中這件事未免太過巧合了！
他這種情況，常遇哪敢讓他下地：“老爺，您快躺下吧，身體要緊！”
“喵！”嚕嚕也在裏頭緊緊拉着林員外的胳膊，老族長都吐血了，不能亂跑，得好好躺着歇着。
林員外哪裏坐得住，他本來是挺乏累的，但現在怒火反而讓他渾身充滿了力量，必須找人發洩一下，不問個清楚，不收拾了周姨娘，他怕自己會被活活氣死！他推開嚕嚕，按住她讓她留在這裏等着，常遇見他非去不可，趕緊蹲下替他穿好鞋，扶着人去了周姨娘的院子。
丫鬟們都在院子裏守着，瞧見林員外過來，周姨娘身邊的大丫鬟開口就想通報，卻被林員外一個狠戾的眼神唬住了，老爺向來慈善，何曾這般看人？
林員外放輕腳步走了進去，常遇留在院子裏，揮手示意幾個丫鬟退到院門之外，哪個丫鬟敢動一動手指頭，他的目光便立即落到那人身上。到了這個時候還想替周姨娘遞消息，不想活了嗎？
內室，周姨娘聽說林員外親自教那個野女人說話，又把林康趕了出來，只當兩人會做些見不得人的事，哪裏會想到林員外會突然過來，還唬住了一衆丫鬟？此時她正握着林康的手，低聲說悄悄話呢。
“阿康，剛剛你做的不錯，以後也要這樣，知道嗎？”
林康撇撇嘴，恨聲道：“娘，我對他好有什麽用？他早不把我當兒子了，當着我的面跟一個傻女人眉來眼去的！哼，要不是怕他老糊塗真把家産給林全，我才不拿熱臉去貼他！”
“噓，小點聲！”周姨娘無奈地點點他的額頭，“剛誇你懂事你就又沖動了！你爹那把歲數，別說能不能生兒子，就算生出來了，那孩子能跟你争？你爹還能有幾年活頭？等他去了，你是長子，府裏還不是你說了算，幾個小孩子怕什麽。阿康，為了将來，不管心裏多看不慣他，你都得繼續忍着，記住沒？”
林康到底年幼，着急地道：“娘，他要是真生了兒子，将來我豈不是得把財産分出去一半？”
周姨娘被兒子的天真逗笑了，想了想，含蓄地提醒他：“傻孩子，小孩子最容易生病，你就知道，你的弟弟們不會有個頭疼腦熱的？”
“娘，你是說……”林康震驚地瞪大了眼睛。
“噓……”周姨娘摸摸他的腦袋，“去吧，待會兒再去看看你爹，姨娘累了，先躺會兒。”
林員外目光閃爍，悄無聲息地退到門外，立在一側屋檐下，朝已經回來的常遇比劃了一個手勢。
常遇會意，隐在另一側，等林康走出來後，一個箭步便從身後給了他一手刀，然後抱起暈倒的人去了西屋。
林員外擡頭，望望頭頂澄淨的天空，走了進去。
周姨娘對外面的動靜一無所知，她脫鞋上炕，從被褥裏抽出枕頭，和衣躺好。躺着躺着，眼淚就湧了上來。前兩晚她還和表哥在這張炕上極盡纏綿，如今，竟然陰陽相隔了。
她掩面嗚咽，哭着哭着，腦海裏突然閃過一個念頭，忙拉開衣襟往裏看去，果然在自己白膩的胸口看到幾處淺紅的吻痕。她頓時慌亂起來，因為确信老頭子必死無疑，她和表哥忍了這麽多年，那兩日難得放縱了，卻不想留下了這等證據。
周姨娘倏地坐起身，她記得櫃子裏有瓶祛瘀膏，希望現在抹些還來得及。
可她一擡頭，就對上了林員外吃人一般的目光。
“老爺，你怎麽來了？”她魂飛魄散，慌亂攥緊衣襟。
林員外寒着臉上前，一把扯開周姨娘遮掩的手，伸手便拽下她的半邊衫子，只見她豐腴的膀子上，肩頭，還有那大紅肚兜遮掩不住的豐盈上，皆點綴着點點紅痕，如雪上灑落的血珠般驚人刺眼。
事實擺在眼前，林員外反而冷靜了下來，丢開周姨娘，轉身往外走。
“老爺！”周姨娘鞋也不穿追了上去，跪在地上抱住林員外的腿不肯讓他走，臉上已經挂滿了晶瑩的淚珠：“老爺，我錯了，我錯了！我不該受表哥誘惑做出對不起你的事！老爺，你打我罵我都行，讓我死都行，可你千萬不要誤會，阿康是你的兒子，他真的是我為你生的兒子啊！”
“我的兒子？”林員外冷笑，低頭看周姨娘如雨打海棠的淚臉：“我的兒子？那你告訴我，為何他長得像白平？為何他打小與我疏離卻親近白平？為何你們怕我把家産給旁人？還有，為何白平當年要請李郎中替你看脈，然後又給他銀子讓他離開梅鎮？”
“李郎中……”周姨娘愣了一下，随即哭的更兇，“老爺，我不知道，我真的不知道，阿康他……”
林員外再心寒心死，終究還是忍不住這一口怒氣，擡腳狠狠踹在周姨娘心窩上，等人掙紮着爬起來，又甩了一個響亮的耳光過去，力道之大，遠非周姨娘給林康那輕飄飄的一巴掌可比，周姨娘嬌嫩的右臉立即高高腫了起來，嘴角也溢出了血。
“你不知道？”林員外胸口急劇起伏，不知是氣得還是累得，“李郎中就在府裏，要不要我喊他過來與你對質？你跟白平厮混，珠胎暗結，卻來算計我的家産，真是打得一手好算盤啊！”
周姨娘身形一晃，“不可能，李郎中明明已經死了，他……啊，不，老爺你聽我解釋！我……”
林員外還有什麽聽不懂的，埋在心底的最後一絲僥幸，都徹底沒了。李郎中死了，周姨娘大門不出二門不邁，她怎麽知道？定是白平告訴她的，那白平呢，如果不是他心裏有鬼，何必要留意李郎中的境況？
“常遇！”他跌倒在炕頭，用僅存的力氣喊道。
常遇急急跑了進來，看也沒看跪在地上披頭散發的女人，伸手扶起林員外，“老爺別急，我這就去請華郎中！”
林員外喘了幾口氣，推開他，指着周姨娘道：“去，把她，還有她的那個賤種，都堵住嘴綁起來，關在屋裏，沒有我的允許，誰也不許再踏進這個院子！”
周姨娘大驚，跪着爬過來，“老爺，阿康……唔……”卻是被常遇抓起枕巾堵住了嘴。
☆、身份
林員外在周姨娘那邊又氣又罵又打，本就虛弱老邁的身子再也扛不住了，剛由常遇扶着走進上房，便猛一陣咳嗽，吐出好大一口血，昏了過去。
常遇大駭，急急吩咐外頭的小厮去裴府喊人。
“喵！”
嚕嚕剛剛小睡了一會兒，聽到外面的腳步聲，這才懶懶地揉揉眼睛坐了起來。瞧見老族長，她朝他露出一個開心的笑容，跪坐着等老族長上炕，哪想下一刻老族長就吐血了！嚕嚕吓壞了，愣在原地不知所措。在她的印象裏，族人躺着一動不動，除了睡覺就是死了，現在老族長又是吐血又是栽倒的，怎麽看也不像是睡着了。
可老族長怎麽能死呢！
眼淚倏地滾落，嚕嚕蹭蹭蹭挪到炕沿前，托住林員外的頸背，好幫常遇把人挪到炕上。
她的手卻不小心碰到了常遇的手，微微一錯，指尖恰好落在他張開的指縫間。
常遇飛快看了炕上的女人一眼。她跪着，他立着，兩人一起托林員外，挨得就特別近，他甚至能聞到一股淡淡的馨香。常遇瞬間收了心，很理智地将林員外擡到炕上，目光卻一時無法從嚕嚕臉上離開。黛眉緊蹙，晶瑩的淚珠從她秋水般的眼裏湧出，沿着細瓷般的嫩白臉龐滾落，一串串的，觸到她因為哭泣而微微扁着的唇角，然後彙聚到精致的下巴處，滴落。
失神之際，她忽然擡頭，淚眼汪汪地看着他，“常遇！”
常遇的心跳，無法控制地滞了一下。他從來不知道，有人竟能将他的名字喊出這種味道，帶着一分猶疑不定，三分焦急，六分乞求。他呆愣地聽着那含着哭腔的甜甜嗓音，目光從她海棠沾露的嬌美臉龐移到那雙清澈害怕的眼眸上，忽然有些緊張，低聲問：“怎麽了？”
嚕嚕拽住他的手，哭着指着昏迷不醒的林員外，“常遇，他，喵！”
老族長叫了這個人好幾次，一直常遇常遇的，嚕嚕猜測着那是他的名字，她覺得老族長很看重這個人，方才一個人無聊練習說話時就試着喊他的名字。見他應聲了，嚕嚕知道自已猜對了，趕緊求他幫老族長看看，老族長到底怎麽了啊？
一聲聲的貓叫拉回了常遇的神智，他迅速抽回自己的手，低頭道：“姑娘放心，老爺只是氣血攻心暈過去了，華郎中馬上就到……姑娘，你還是先下來吧？”
“喵……”嚕嚕聽不懂他的話，伸手就去擡他的下巴，想從他的眼睛裏看出什麽。
常遇心跳加快，側頭避開，再擡頭，對上她茫然的面孔，知她聽不懂，他也顧不得避諱了，伸手就把人抱了起來放在炕沿上，彎腰給她穿鞋。不管這姑娘跟老爺是什麽關系，一會兒有外男進來，她最多也只能在下面看着，哪能大咧咧地坐在炕頭？就是親閨女，也沒有這樣的。
他動作出奇的迅速，等嚕嚕反應過來時，人已經立在地上了。
“喵……”她奇怪地看看常遇，見他又低了頭，只當他也沒有辦法，剛剛止住的眼淚又吧嗒吧嗒往下掉，撲到炕沿，捧着林員外的手一邊哭一邊喵嗚地叫着。
常遇目光探究地望着那女人的背影。他在乞丐堆裏長大，小時候靠看大乞丐的臉色過活，大一些就會自己賺錢了，或是幫人跑腿傳遞消息，或是替生人引路，偶爾還會在大酒樓忙碌的時候讨份差事，總算不用再讨飯吃。後來家鄉鬧饑荒，他跟着逃荒的人流跌跌撞撞北上，高燒發熱命懸一線之際，僥幸被老爺所救，自此在他身邊做事。這麽多年過來了，他自認能看透大多數人的心思，而面前這個奇怪的女人，絕對是真心擔憂老爺的，那她和老爺到底是什麽關系？
正想着，外頭有人急切地走了進來。
常遇諷刺地揚了揚唇角，朝嚕嚕身邊走了兩步，立在她身後側，垂眸斂目，十分恭敬的樣子。
“叔父！”門簾挑動，林全大步流星地邁了進來。
見林員外昏睡在炕頭，他俯身過去喊了幾聲，确定林員外醒不過來，他偷偷瞥了一旁的嚕嚕兩眼，這才起身怒視默默立在一旁的常遇，斥責道：“怎麽回事？老爺之前還好好的，怎麽轉眼就又病了？你是怎麽照顧老爺的？還立在這裏做什麽，快去請郎中啊，老爺要是有個三長兩短，我唯你是問！”
聲音低沉，卻中氣十足。
這是知道老爺剛從周姨娘院裏回來，猜到他們母子倒了黴，認為他嗣子的地位穩固了，就以林府未來的主子自居了？
常遇沒理會他威風凜凜的斥責，微眯着眼道：“林少爺不用急，華郎中估計馬上就到了。”就憑林全的态度，他常遇也不會讓他順順利利當上嗣子，更不用說老爺到底怎麽想的呢！
林全最看不慣常遇這副似笑非笑的樣子，剛要發火，忽瞧見那個絕色美人正回頭看着他，忙換了副沉穩的臉色，柔聲安撫道：“姑娘不用擔心，裴府的華郎中醫術高超，有他在，我叔父一定沒事的。”
“喵！”嚕嚕瞪了這人一眼，剛剛他那樣大聲嚷嚷，她本能地不喜歡，她不喜歡吵架。
她這樣蹙眉瞪人，卻又有另一種風情，林全看傻了眼，不由自主朝嚕嚕走近一步，“姑娘，你……”
他想問她不會說話嗎，外面突然有小厮通報裴少爺和華郎中來了，他神色一凜，連忙迎了出去。
裴策客氣回禮，直接道：“林少爺不用客氣，還是趕緊讓華叔替林伯父看看吧。”
“正是此理，請。”林全伸手請道，俨然一副主家做派。
裴策眼中閃過一絲疑惑，但也沒有多想，跟在華郎中身後進去了，才進門，一個熟悉的身影忽的撲了上來，他本能地擡手阻攔，那人卻順勢拽住了他的手，拉着他走到炕頭，“喵，喵……”
惹人憐惜的淚眼，可憐兮兮的貓叫，不是她是誰？
“嚕嚕姑娘別急，讓華叔先替林伯父看看吧。”他平靜地道，坦坦蕩蕩地将人拉開，一邊給華郎中讓地方一邊朝其他人解釋：“這位是嚕嚕姑娘，林伯父被白管家綁在山洞裏，就是嚕嚕姑娘救他出來的，可惜她從小被山中野貓收養，不通世故不懂人語，行為難免率性，望各位體諒。”
林全眼睛一亮，緊接着俯身朝嚕嚕作了個長揖，“原來是姑娘救了叔父，請受林某一拜！”
嚕嚕茫然叫了一聲，求助地看向裴策，這裏的人，除了老族長，她稍微能相信依賴的，就是這個溫柔的男人了。
裴策用眼神示意她關心林員外那邊就行了，然後才低聲對林全道：“林少爺不必如此，嚕嚕姑娘不懂的。咱們還是安靜一點吧，不要擾了華叔。”說完，也專注地看向林員外，并且有意無意地站在嚕嚕一側，擋住了林全的視線。
林全有些讪讪，常遇自始至終低頭不語。
或許是屋子安靜了，華郎中很快收回手，轉身朝常遇道：“林老爺暫且沒有大礙，等他醒來，照原來的方子吃藥就行了，但這幾日切不可再勞心傷神大動肝火，務必靜養，心平氣和才宜康複。”
“多謝華郎中，我一定會仔細照顧我們老爺的。”常遇躬身謝道。
華郎中點點頭，看向裴策。
裴策轉身往外走，等幾個男人都到了外間，他才對華郎中道：“華叔，林伯父這樣，我有些不放心。要不你先回去吧，我先在這邊等等看，等他醒了我再走。林少爺，你看方便嗎？”裴策征詢地看向林全。
林全在心裏冷笑，裴策這樣，哪裏有半點看重他的意思？
可他還真不能得罪裴策，忙感激地道：“裴少爺如此挂念叔父，林全先代叔父謝過了。”然後吩咐常遇去送華郎中。
常遇笑了笑，伸手送華郎中出去，回頭喊了兩個丫鬟，讓她們去內室伺候着，自已則留在外間陪客。過了片刻，見林全頻頻往內室張望卻礙于裴策在場不敢擅自進去，他心中一動，有個念頭冒了出來，不由看向那個坐在太師椅上閉目養神的溫潤男子。
他留下來，到底是因為擔心林員外，還是……
內室，嚕嚕坐在炕前的錦杌上，握着林員外的手，呆呆地望着他蒼老的面孔。
她好害怕，她聽不懂那些人都說了什麽，也不知道老族長病的重不重，萬一，萬一老族長死了，她就又變成一個人了，不知道貓族在哪裏，不知道她到底能不能走回去。
老族長，你千萬不要死，你要是死了，這裏就只剩下我了。
她貼着老人粗糙的手，默默流淚。
她哭的傷心，根本沒發現林員外微微睜開了一條眼縫。兩個丫鬟離得遠，又低着頭，就更看不見了。
林員外也說不清楚他到底是什麽時候醒的，他好像聽到了華郎中的聲音，但他腦海裏亂糟糟的，昏沉沉地睜不開眼。等他勉強從紛雜的思緒中逃出來，便感覺手心貼着一片溫熱濕潤的肌膚，睜開眼，果然瞧見了炕前哭成淚人的嚕嚕。
這孩子，哭的這麽安靜，如果沒有看到或碰到她的眼淚，旁人恐怕都不知道她哭呢。
傻孩子啊，她要是哭出聲，旁人聽了，才會誇她孝順啊！
林員外在心裏嘆口氣，無力地閉上眼睛。活了大半輩子，他覺得真累，身邊的人都算計他，白平是，周姨娘是，林康是，那個才住進來一個月就與姨娘院裏丫鬟勾搭的侄子更是，他們都惦記他的家産呢！如果他沒有錢，還會遇到這些糟心事嗎？
眼前浮現已故妻子的臉，心像被紮了似的疼。
她給他生過一對兒龍鳳胎的啊！如今想想，如果當時他沒有出那趟遠門，沒有将她交給白平照看，她應該不會“意外”早産吧？
老人攥緊了拳頭。
他本該有一對兒女的，兒子會繼承他的家産，女兒，女兒會像嚕嚕一樣，抱着他的胳膊撒嬌，在他生病時，守在他旁邊，傷心了，會偷偷地哭……哪像現在，他什麽都沒有，他們林家三代積攢的産業，要麽給那個賤種，要麽給貪心的遠房侄子，要麽，交給官府！
不，他不甘心，為什麽要給那些外人？他寧可給這個真心對他的小姑娘！
仿佛一道閃電劃破夜空，林員外死寂的心終于再次跳了起來。是了，他還不能絕望，小姑娘救了他的命，又把他當成親人信任依賴，他還沒有報恩，還沒有幫她恢複正常，怎麽能因為那些惡人生了厭世的念頭？
他細細端詳嚕嚕片刻，終于咳了兩聲，掙紮着坐了起來。
“喵！”嚕嚕驚喜地跳了起來，趴到炕上直往林員外懷裏鑽。老族長沒有死，她不是一個人！
林員外靠着牆，擡手輕輕拍嚕嚕的背，見裴策三人快步走了進來，他朝裴策點點頭，然後吩咐道：“常遇，你領幾個人去把後院西廂房收拾出來，以後大小姐就住那邊了。”
大小姐？
常遇錯愕，一時忘了應話，林全卻搶着問道：“叔父，你這是要認嚕嚕姑娘當女兒嗎？”如果老爺子收她為義女，他日後就不好再打她的主意了。
林員外親切地看着他，搖頭笑道：“不是認，嚕嚕本來就是我的女兒。當年你嬸娘早産，生下一對兒龍鳳胎就去了。孩子氣息極弱，我看了兩眼就不忍再看，讓白管家選奶娘好好照看着，後來白管家突然抱着孩子過來說孩子死了，我又驚又痛，再加上有李郎中在旁邊作證，我便糊裏糊塗地信了，因為怕再見孩子傷心，直接讓白管家帶人去葬了他們。現在想想，那時孩子一定還活着，白管家圖方便把孩子扔在山上就不管了……昨日在山上遇見嚕嚕，她莫名地親近我，我也覺得面善，正納罕呢，我無意中發現她耳背上生了兩顆黑痣，位置跟當年的女嬰一模一樣，我這才意識到，她就是我的女兒啊！我……”
話未說完，已老淚縱橫，哽咽着說不出話來。
“喵！”嚕嚕見老族長哭了，以為他難受，忙心疼地替他擦眼淚。
“我可憐的孩子啊，你僥幸活了下來，你弟弟，你弟弟，咳咳……”
裴策上前一步扶住老人，熟練地替他撫揉胸口，勸慰道：“伯父，大小姐失而複得，這是喜事，你千萬不要再勞神了。既然大小姐都活了下來，大少爺肯定也有番際遇，日後必有再聚的機會，你眼下最重要的是養好身體，将來好尋回大少爺，早日一家團聚。”
林員外感激地握住他的手，連連道：“是，賢侄說的是，老頭子就是不為自已，也要為了他們姐弟倆争氣。只是，日後恐怕還得勞煩賢侄多替我留意一二，那孩子，手腕上有塊兒肖雞的青色胎記，他……”
“伯父！”裴策笑着打斷他，“伯父，此事不急，等你養好了身子咱們再說，你說是不是？”
林員外哈哈笑，咳了兩聲，道：“瞧我，又心急了。好了，常遇，你先帶人去後院收拾吧，晚飯前把府中所有下人都召集到院子裏，讓他們正式拜見大小姐。”
“是，那老爺好好休息，我這就去了。”常遇喜滋滋地道。
他眯着眼睛笑，裴策溫和淺笑，林員外慈祥地笑，嚕嚕開心地笑，只有林全，那笑容要多難看就有多難看。他很想質疑嚕嚕的身份，質疑她的年紀，更質疑林員外的眼光，可他敢嗎？他有立場質疑嗎？這種隔了十來年的事，唯一的證人白管家已經死了，剩下的，還不是老爺子說了算？
☆、閨秀
入了六月，天一天比一天熱。
知了藏在街道兩側的柳樹枝桠間，仿佛永遠不知疲倦地叫着。空氣裏沒有一絲風，酒肆幡旗無精打采地耷拉着，紋絲不動。肩膀搭着巾子的小夥計往外面潑了一盆水就逃也似的進去了，疾走時帶起的一道風，倒是便宜了坐在門口旁閑聊的兩位客人。
說着說着，身穿湖藍夏衫的中年男子忽的指着外頭道：“你看這日頭熱的，才哪麽會兒功夫，地就乾了！”
他的友人轉身朝外望去，無奈地笑笑，正要回頭，瞥見對面駛過來一輛馬車，慢悠悠停在了不遠處的衙門附近。他不由多瞅了一會兒，見馬車上走下來一老一少兩個男子，看穿着都是有錢人，便好奇地問道：“你看看，認識不？”
梅鎮這種小地方，雞鳴狗盜的事并不常見，也就很少有人主動去衙門。中年男子聽了立即望過去，等那邊的人進去了，才很是羨慕的道：“認識認識，那可是我們鎮上排得上名號的林員外和裴少爺。林員外家有千畝良田萬貫家財，裴少爺則是縣城首富裴家的三少爺，他大伯在京城當尚書大人呢！”
“這樣啊 ，那這大熱的天頭，他們去衙門作甚？難不成惹了官司？”
“那倒不是，我猜啊，八成是林員外要把他失散多年的女兒記在戶籍上，然後請裴少爺幫忙證明的，哦，裴少爺今年中了秀才。”
那位友人來了興趣，湊近問他，“怎麽回事，聽起來像是有故事啊，快給我說說！”
中年男子神色複雜地嘆口氣，“唉，咱們說着是故事，可林員外真是可憐啊，糟心事接二連三的，我都替他難受。”
“你還跟我賣關子，快說！”
“這，一時半會兒也說不清楚……我簡單跟你說吧，林員外家裏三代單傳，到了他自已，子嗣更是艱難，而立之年妻子依然無出，沒辦法納了管家的表妹做妾。說來也巧，這個妾剛進門，她和正室就都查處了喜脈，想也知道，這要是誰生了兒子，将來林家的家産可就都是他的了。因了這個緣故，那個小妾和管家合謀，趁林員外外出時作了手腳，害夫人早産身亡，又與郎中合謀詐稱孩子體弱死了，林員外傷心欲絕，哪能想到向來忠心的家仆會做這等沒良心的事？他根本不敢看孩子，直接讓管家把孩子葬了，管家大概還沒心黑到能狠心活埋孩子的地步，把孩子扔到山裏就走了。”
“說來也是命，小妾生了兒子，滿心以為高枕無憂了，未想林員外還有個遠房侄子，四月裏投奔來了。林員外心善啊，打算分侄子點田地，管家和小妾就不願意了，竟設計綁了林員外誣賴到劫匪身上，還想趁機殺人滅口。幸好林員外命大，被一個野貓帶大的野姑娘救了。管家被捉後，知道死罪難逃，親口認下所有罪，撞牆死了。當時林員外還沒懷疑到小妾身上，後來他發現那個野姑娘不但長得像他妻子，耳後還有跟當年那女嬰一模一樣的胎記，認出這是他親生女兒，這才對當年的事生了疑心。那小妾本就因為管家的死害怕呢，再經這一遭，怕得上吊自殺了，留下一封認罪書，求林員外看在孩子小的份上不要遷怒于他。”
“那林員外怎麽說？”
“還能怎麽說？嫡子生死未知下落不明，眼下他就那麽一個兒子，就算因為小妾遷怒他，林員外也狠不下心罰他啊，讓人送到鄉下莊子看着了。”
“也是，到底是親骨肉，罰過了，過陣子還得接回來。好在老人家福大命大，雖然惹了小人，到底沒有出事，嫡親子女也回來了一個，總算是不幸中的萬幸吧。”
“幸什麽啊，林員外慘着呢，他只是把兒子送到莊子小施懲戒，可那孩子氣性大啊，竟然半夜翻牆想逃跑！得了，這回翻出事了，黑漆漆的沒踩穩，一頭從高牆上栽了下去，被人發現時血流了一地，沒等郎中到就死了。”
“啊！這，林員外豈不是後悔死了？”
“可不是，聽說老人家都吐血了，在床上躺了三天才緩過勁兒來。唉，你別當這事就算完了，還有更倒黴的呢！先前不是說他侄子投奔來了嗎？那人也是個黑心的，竟然趁叔父病危調戲威逼府上的掃地丫鬟，要不是被人撞見，差點都出人命了。林員外聽說後，能不氣嗎，紅着眼睛讓人把他轟了出去，揚言再也不認這種侄子。他侄子本性暴露，也無顏再在梅鎮呆下去，灰溜溜的走了。”
“唉，他侄子也是個蠢的。林員外沒了兒子，無子立嗣，只要他老老實實忍幾年，将來林府上上下下還不全是他的？現在好了，鬧出這種事，身上背個品行不端不敬不孝的臭名聲，如論如何也不配當林家嗣子了。可憐林員外，末了成了絕戶，日後怕是要給女兒招贅吧？”
“我猜也是，總不能讓女人帶着偌大的家業嫁人吧？嗳，對了，我聽說你們那有一家……”
話題慢慢就變了。
約莫兩刻鐘後，外面再次響起馬蹄聲，兩人朝外看去，就見那輛馬車慢慢往鎮東去了。
兩人互視一眼，想到林員外的遭遇，均有些悵然。
而坐在馬車裏的林員外，看起來并沒有他們想象的那麽可憐。
他活了大半輩子，經歷的事多，也就容易想得開，不會為一件事長時間鑽死腦筋。卧床休息的那三天，他一邊養着身子，一邊享受嚕嚕笨拙卻又貼心的照顧，順便吩咐常遇把周姨娘解決了。周姨娘的确是自殺的，條件是換林康，不，換白康一世平安。白康也的确是他自己摔死的，林員外知道後，失眠了一個晚上，第二天也就放下了。
善有善報惡有惡報，前者沒有落到他身上，後者卻應驗在了惡人身上。
人，總是要往前看的。趕走林全，他給嚕嚕起的大名也記上了林家族譜和戶籍，從今以後，他只需要好好教導女兒，将來再替她招個好女婿就行了。
他的心情慢慢好了起來。
“賢侄，辛苦你陪我走這一趟了，要不是有你這個秀才幫忙，蕙娘的事恐怕還得多費些唇舌。”蕙娘，便是他給嚕嚕起的小名，大名林蕙。嚕嚕這個名字實在不雅，喊出來容易遭下人輕視。
裴策笑道：“舉手之勞，伯父再三言謝，是拿我當外人嗎？”
林員外看看他，放聲大笑，“好，好，咱們不是外人，我就不再一口一個謝了，不過話說回來，你中了秀才，我還沒有替你慶賀呢。這樣吧，隔日不如撞日，今晚我就吩咐人準備一桌好菜，你可千萬要過來啊！”
“伯父盛情，我一定早早過來。”裴策很利落地應道，他是真的敬重林員外，也正因為如此，才替他圓了謊。說到底，林家家産，怎麽處置都與他無關，與其交給一個小人，不如遂了老人心意，送給他的救命恩人。
說話間，馬車在林府門前停了下來。
林員外由常遇扶着下了馬車，與裴策告別後，直接去了後花園。
繞過假山，就見前頭的八角亭裏，立着兩個粉衫綠裙的丫鬟，并不見嚕嚕的身影。
他眉頭微皺，早上他吩咐她們教小姐認花園裏的東西的，怎麽把人跟丢了？還躲在亭子裏偷懶？
他怒氣沖沖地走了過去，常遇緊随其後。
可到了近前，兩人都傻了，那個躺在長椅上被椅背遮掩了身形的姑娘，不是嚕嚕是誰？
常遇規規矩矩地立在亭子下面的臺階旁，眼睛望着前面的清澈湖水，似是在觀賞湖景，
半夏小說，快樂很多
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